Luchtwasser van Circlair levert waardevolle kunstmestvervanger

De demonstratieopstelling bevindt zich op de proefboerderij TRANSfarm in Bierbeek van de universiteit Leuven. Daar behandelt een luchtwasser de stallucht van een stal met 300 tot 700 biggen. In plaats van zwavelzuur werkt de luchtwasser met salpeterzuur. Daarnaast werd ook een nieuw, gepatenteerd sturingsprotocol ontwikkeld dat aangepast is aan het gebruik van salpeterzuur. De nieuwe sturing zorgt ervoor dat de werking van de luchtwasser continue afgestemd wordt op de inkomende lucht en dat de concentratie ammoniumnitraat in het spuiwater steeds optimaal is.

De kunstmest die gevormd wordt, kan tot  60 gewichtsprocent opgelost ammoniumnitraat bevatten, wat overeenkomt met de samenstelling van vloeibare minerale meststoffen in de handel. De concentratie stikstof ligt een factor 5 hoger dan het spuiwater van luchtwassers die op basis van zwavelzuur werken. Het nieuw type luchtwasser verbruikt bovendien 5 tot 10 keer minder water dan de huidige luchtwassers, en is minstens even efficiënt. Het spin-off bedrijf Circlair zal de luchtwasser in de markt zetten.

De onderzoekers willen het systeem nog verder optimaliseren via een plasmareactor om daarmee de aankoop van zuren te vermijden. Salpeterzuur kan worden gevormd uit zuurstof en stikstofgas vanuit lucht door gebruik te maken van plasmatechnologie. Een plasmareactor is een buis waarin met behulp van elektriciteit chemische omzettingen gebeuren. Plasmareactors zijn klein en zeer flexibel. Ze kunnen gemakkelijk aan- en uitgezet worden naargelang de behoefte aan salpeterzuur van de luchtwasser en naargelang de beschikbaarheid van hernieuwbare elektriciteit om salpeterzuur te produceren.